Se cumplen 150 años del fallecimiento del ilustre villanovense José Antonio de Saravia

José Antonio de Saravia nació en Villanueva del Fresno el 22 de marzo de 1790 falleciendo en Krementz (Polonia) el 2 de abril de 1871, de cuya efeméride se cumplen ahora 150 años.

Hijo de Diego Saravia y María Gómez, descendientes de humildes portugueses llegados a Villanueva con los primeros repobladores a partir de 1668, fue bautizado el 23 de marzo en Oliva de la Frontera (Badajoz). Estudió Humanidades en Badajoz, y en 1806 pasó a Madrid a cursar Derecho.

Estando en Madrid el 2 de mayo de 1808 se alista en el ejército. En junio de 1808 es nombrado teniente del batallón de Voluntarios de Aragón: combate en el primer Sitio de Zaragoza, opera después en Aragón y Cataluña, es herido en María (Zaragoza), el 15 de junio de 1809, y es hecho prisionero en Margalef (Lérida), el 23 de abril de 1810, y conducido a Francia.

Se evade, y en febrero de 1811 vuelve a entrar en España. Ascendió entonces a sargento mayor, pero un lance novelesco -mató a un capitán de su propio regimiento que le insultó - le hizo huir, siendo detenido otra vez por los franceses, de los que volvió a escaparse, el 24 de abril de 1812.

De nuevo en España, fue llevado a la cárcel, el 4 de junio de 1812, con sospechas de haber desertado. El 10 de octubre de 1814 fue puesto en libertad, gracias a un indulto, y regresó a Villanueva del Fresno.

Había aprovechado sus dos años de prisión para leer desordenadamente, un poco de todo. El 2 de enero de 1815 marcha a Portugal, a fin de rehacer su vida. El 12 de junio de 1815 se alista en el ejército ruso, en el que asciende rápidamente. Primero se halla en Metz, y el 15 de septiembre entra en Rusia.

En mayo de 1819 asciende a Capitán del ejército ruso, e inspector de estudios en la Academia Militar de San Petersburgo. Durante un tiempo posee doble graduación, española y rusa.

Como sargento mayor en el ejército español, comandante de batallón en el 2º Regimiento de Instrucción del ejército ruso, el 2 de agosto de 1820 manda desde Rusia su sumisión a la Constitución del 12, en carta al marqués de Santa Cruz, embajador de España en París.

Comandante ruso, 8 de abril de 1821, teniente coronel, 6 de junio de 1829, coronel al mando de un regimiento, 22 de enero de 1832, participó en la guerra ruso-turca (1828-1829), en la que por primera vez se vio atacado de fiebres intermitentes, y combatió la insurrección polaca de 1830-1831.

En 1837 se casó con Larisa Ivanovna, muchacha de la Polonia rusa, nacida en Krementz, con la que tuvo dos hijas, que murieron pronto.

Después de recibir varias condecoraciones y de ser autorizado a llevar también las españolas de la guerra de la Independencia, el 31 de octubre de 1843 ascendió a general y después a Mariscal.

La muerte de su esposa el 16 de enero de 1852 le llevó a pedir el retiro, que obtuvo el 1 de febrero. Hizo testamento el 10 de octubre de 1860, en el que no se olvidó de sus bienes en España. Se dice que hubo otro testamento posterior, en el que dejaba sus bienes españoles a los pobres.

De hecho, siempre había estado en correspondencia con amigos y relaciones en la Península, incluyendo a su Villanueva del Fresno natal. Se había quedado ciego a finales de 1870, después de un lento e inexorable declinar. Datos pertenecientes a su biografía recogida en el Archivo Histórico Nacional.

Publicaciones

El primer libro -y único hasta ahora conocido- sobre José Antonio de Saravia apareció en 1936, en Madrid, en la colección 'Vidas españolas e hispanoamericanas del S. XIX' de la Editorial Espasa Calpe titulado, 'José Antonio Saravia. De estudiante extremeño a General de los ejércitos del Zar' de Diego Hidalgo, nacido en los Santos de Maimona, notario, ministro de la Guerra durante la Segunda República en 1934.

Otro gran autor sobre la historia y la cultura de Villanueva del Fresno Eduardo Barajas Salas, Catedrático de Escuelas Universitarias del área del conocimiento «Filología Española», e ilustre Villanovense escribió sobre Saravia el estudio 'José Antonio Saravia. A la luz de los documentos (contribución para una futura biografía)'

En dicho estudio bucea en multitud de documentos de diversos archivos históricos y parroquiales de Villanueva del Fresno, Oliva de la Frontera, Seminario diocesano de Badajoz y de Elvas para escudriñar los orígenes y los primeros años en la localidad de Saravia.

En ese estudio Barajas también pone de manifiesto los errores que contiene el libro de Hidalgo del que dice que «Carecía de la paciencia que requiere la investigación o, si la tenía, no la utilizó en el tema que nos ocupa. Se contentó con las noticias menos verídicas de la tradición y no hizo hincapié ni profundizó en los datos que le brindaban los archivos, como si su mayor interés, por no decir el único, fuera un Saravia aventurero y militar. Es significativo que predominen en el libro los capítulos con epígrafes guerreros, influidos, quizás por la función de titular del Departamento de la Guerra que Hidalgo desempeñaba cuando lo escribió, aunque también es verdad que se prestaba a ello la profesión militar del biografiado. Con todo, y a pesar de sus defectos, el libro de Hidalgo cumple uno de los fines que se propuso y que expone en el prólogo: exhumar la figura del insigne extremeño.».

Tras sus consultas con el director del Archivo Histórico Militar de Moscú y con el señor Postremoba, de la Dirección General de Archivos de la URSS, Barajas, desafortunadamente, no consiguió ningún documento ni trabajo específico y concreto que trate de Saravia. No encontrando por tanto ningún estudio (que no se base en el mencionado libro de Hidalgo) ni en España ni en Rusia. Algo muy significativo teniendo en cuenta el brillante currículo de Saravia que llegó a ser nombrado por el Zar Señor de Bogdanovich, Rusia.

El Ayuntamiento de Villanueva del Fresno lanzó en 1992 el Certamen Literario hispano-luso que lleva su nombre y que ya va por la XXI edición, cuyo plazo de entrega ha finalizado en este 9 de abril. Así mismo el insigne militar tiene desde 1902 una calle con su nombre en la localidad.